Неметали — це нечисленна, але надзвичайно важлива група елементів. Їх лише близько 20, але без них життя було б неможливим. Кисень, яким ви дихаєте, Вуглець, з якого побудовані всі органічні молекули вашого тіла, Азот, що становить 78% атмосфери, Водень, найпоширеніший елемент Всесвіту, — усе це неметали. Вони складають основу живих організмів, повітря, води та більшості органічних сполук.
Властивості неметалів — майже повна протилежність металам. Замість блиску — матова або прозора поверхня. Замість провідності — ізоляція (гума, пластик — це сполуки неметалів). Замість ковкості — крихкість (спробуйте зігнути шматок сірки — він розсиплеться). Неметали існують у всіх трьох станах за кімнатної температури: гази (Кисень, Азот, Хлор), рідина (Бром) та тверді речовини (Вуглець, Сірка, Фосфор). Вуглець у формі алмазу — найтвердіша природна речовина, а у формі графіту — м'яка та слизька.
У періодичній таблиці неметали займають правий верхній кут, відділені від металів діагональною «драбинкою» металоїдів. Головна хімічна риса неметалів — вони притягують електрони, мають високу електронегативність. Тому вони утворюють ковалентні зв'язки між собою (як O₂, N₂, CO₂) та іонні зв'язки з металами (NaCl, MgO). Без Кисню не було б горіння та дихання, без Вуглецю — жодної органічної молекули, без Азоту — ні білків, ні ДНК. Неметали — це фундамент життя.