
Запах зіпсованих яєць, синє полум'я біля вулканів і порох, що змінив хід воєн — усе це сірка. Стародавні народи називали її «жупелом» і вважали речовиною пекла. Насправді ж цей яскраво-жовтий неметал — один з найважливіших елементів для життя і промисловості.
Сірка входить до складу амінокислот цистеїну та метіоніну. Без них не існувало б білків. Сульфатна кислота (H₂SO₄) — хімікат номер один у світі за обсягом виробництва. Її використовують у добривах, нафтопереробці, металургії. А вулканізація каучуку сіркою подарувала людству автомобільні шини.
Щороку людство виробляє понад 80 мільйонів тонн сірки. Більшу частину отримують як побічний продукт очищення нафти й газу. Це добре: раніше SO₂ із заводів отруював повітря, а тепер сірку вловлюють і використовують.
Сірчані джерела здавна славляться лікувальними властивостями. Сірка допомагає при шкірних хворобах. У сільському господарстві сірчані добрива підвищують урожайність. А у виноробстві діоксид сірки (SO₂) слугує консервантом, що зберігає вино свіжим.
Сама сірка малотоксична. Але її сполуки підступні. Сірководень (H₂S) при 100 ppm паралізує нюх — людина перестає відчувати запах і думає, що небезпеки немає. При 500 ppm — смерть за кілька хвилин. Діоксид сірки (SO₂) подразнює дихальні шляхи. Сульфатна кислота спричиняє важкі хімічні опіки. При роботі з сіркою потрібна вентиляція та захисні окуляри.
Сірка горить синім полум'ям. У давнину це вважали ознакою пекельного вогню. Насправді синій колір дає збуджений SO₂.
Сульфатна кислота — найбільш виробляваний хімікат у світі. Щороку виготовляють понад 260 мільйонів тонн H₂SO₄.
Чорний порох — перша вибухівка в історії — містить 10–15% сірки. Його винайшли в Китаї ще в IX столітті.
Без сірки не існувало б білків. Амінокислоти цистеїн і метіонін містять атоми сірки, що утримують форму білкових молекул.
Вулкан Кавах-Іджен в Індонезії має бірюзове озеро. Його колір — від розчиненої сірчаної кислоти. Шахтарі вручну добувають там сірку.
| Ізотоп | Маса (u) | Поширеність | Період напіврозпаду | Розпад |
|---|---|---|---|---|
32S | 31.972071 | 94.93% | стабільний | — |
33S | 32.971459 | 0.76% | стабільний | — |
34S | 33.967867 | 4.29% | стабільний | — |
36S | 35.967081 | 0.02% | стабільний | — |
Known since antiquity