
Алмаз і грифель олівця зроблені з одного й того самого елемента. Важко повірити, але це так. Вуглець здатен бути найтвердішою речовиною на Землі й водночас — м'яким мастилом. Усе залежить від того, як атоми з'єднані між собою. Жоден інший елемент не має такої суперсили.
Вуглець — основа життя. Кожна молекула ДНК, кожен білок, кожен жир містить вуглець. Він утворює більше сполук, ніж усі інші елементи разом. На Землі вуглець циркулює між океаном, атмосферою, живими організмами та гірськими породами. Без нього планета була б мертвою.
Людство знає вуглець з доісторичних часів — як деревне вугілля та сажу. Сьогодні він у центрі технологій. Вуглецеве волокно робить літаки та болідів Формули-1 легшими й міцнішими за сталь. Графен — шар товщиною в один атом — обіцяє революцію в електроніці.
Але є й зворотний бік. Щороку людство викидає понад 40 мільярдів тонн CO₂. Це головна причина глобального потепління. Тому вчені шукають способи уловлювати й зберігати вуглець.
Чистий вуглець (графіт, алмаз) нетоксичний і безпечний при дотику. Але вугільний пил небезпечний: він осідає в легенях і спричиняє пневмоконіоз у шахтарів. Чадний газ (CO) — справжній убивця: без кольору, без запаху, при концентрації 0,1% людина втрачає свідомість за хвилини. Наночастинки вуглецю (сажа, нанотрубки) можуть проникати глибоко в легені. Завжди потрібна вентиляція при роботі з вугільним пилом.
Алмаз і графіт — це один і той самий елемент. Але алмаз має твердість 10 за шкалою Мооса, а графіт — лише 1-2. Різниця — тільки у розташуванні атомів.
Тіло людини містить близько 16 кг вуглецю. Це другий за масою елемент в організмі після кисню — 18,5% вашої ваги.
Графен — шар вуглецю товщиною в один атом. Він у 200 разів міцніший за сталь і проводить електрику краще за мідь.
Ізотоп вуглець-14 розпадається з періодом 5 730 років. Завдяки цьому вчені визначають вік мумій, кісток і стародавнього дерева.
Весь вуглець у Всесвіті народився всередині зірок. Три ядра гелію зливаються в одне ядро вуглецю — це потрійний альфа-процес.
Вуглець утворює понад 10 мільйонів відомих сполук. Це більше, ніж усі інші елементи разом узяті. Тому для нього існує окрема наука — органічна хімія.
| Ізотоп | Маса (u) | Поширеність | Період напіврозпаду | Розпад |
|---|---|---|---|---|
12C | 12.000000 | 98.93% | стабільний | — |
13C | 13.003355 | 1.07% | стабільний | — |
14C☢ | 14.003242 | синтетичний | 5730 years | β− |
Known since antiquity