Галогени — це п'ять елементів 17-ї групи періодичної таблиці: Флуор (F), Хлор (Cl), Бром (Br), Йод (I) та Астат (At). Їхня назва з грецької означає «ті, що народжують сіль» — і це точно відображає їхню хімічну суть: реагуючи з металами, вони утворюють солі (NaCl — кухонна сіль, CaF₂ — флюорит). Галогени — найбільш електронегативні елементи, адже їм бракує лише одного електрона до повної зовнішньої оболонки.
Унікальність галогенів у тому, що вони представлені в усіх агрегатних станах за кімнатної температури: Флуор та Хлор — гази, Бром — єдиний неметал-рідина (темно-червона, з їдким запахом), а Йод — тверда речовина, що утворює красиві фіолетові кристали і фіолетову пару при нагріванні. Реактивність зменшується зверху вниз: Флуор — найреактивніший елемент взагалі, він реагує практично з усім, навіть зі склом і платиною. Хлор менш агресивний, але все одно отруйний газ із різким запахом.
Галогени оточують нас повсюди. Флуор — у зубній пасті та тефлонових сковорідках. Хлор знезаражує воду і входить до складу полівінілхлориду (ПВХ). Бром використовують у фармацевтиці та вогнегасниках. Йод — незамінний для щитоподібної залози: його дефіцит призводить до серйозних захворювань, тому кухонну сіль йодують. Астат — один із найрідкісніших природних елементів: на всій Землі його існує лише близько 25 грамів одночасно.