Електронний блок — це спосіб класифікації елементів за типом атомної орбіталі, на яку потрапляє останній електрон. Виділяють чотири блоки, і ця класифікація перетворює періодичну таблицю з простого списку елементів на карту електронної будови атомів.
s-Блок (групи 1–2 та Гелій) — заповнює s-орбіталі. Містить лужні та лужноземельні метали — найактивніші метали таблиці, які легко віддають 1–2 електрони.p-Блок (групи 13–18) — заповнює p-орбіталі. Найрізноманітніший блок: тут і неметали (Кисень, Азот), і металоїди (Кремній), і метали (Алюміній), і благородні гази.d-Блок (групи 3–12) — заповнює d-орбіталі. Це перехідні метали з їхніми кольоровими сполуками, змінними ступенями окиснення та каталітичними здібностями.f-Блок (лантаноїди й актиноїди) — заповнює f-орбіталі. Глибинний «прихований» рівень: лантаноїди використовуються в магнітах і лазерах, актиноїди — в ядерній енергетиці.
Кожен блок має свою «ширину», яка визначається місткістю орбіталі:
s-Орбіталь вміщує 2 електрони — тому s-блок має 2 групи.p-Орбіталі вміщують 6 електронів — p-блок має 6 груп.d-Орбіталі — 10 електронів і 10 груп.f-Орбіталі — 14 електронів і 14 стовпців.
Разом: 2 + 6 + 10 + 14 = 32, що відповідає найдовшому можливому періоду таблиці. Стандартна 18-стовпцева таблиця просто виносить f-блок вниз для компактності.
Ця математична краса — не випадковість, а пряме відображення квантової механіки. Знаючи блок елемента, можна передбачити його основні хімічні властивості.