
У 1868 році астрономи побачили на Сонці невідому яскраво-жовту лінію. Так людство відкрило елемент за 150 мільйонів кілометрів від Землі — ще до того, як знайшло його під ногами. Назвали на честь грецького бога сонця Геліоса. Гелій — другий елемент таблиці Менделєєва, із лише двома протонами й двома електронами.
Гелій — другий після водню за поширеністю у Всесвіті: на нього припадає 23% усієї видимої матерії. Зірки виробляють його безперервно, зливаючи ядра водню. На Землі гелію мало — він утворюється при розпаді урану й торію глибоко під землею. Без нього не працювали б апарати МРТ, дайверські суміші та ракетні двигуни.
Сьогодні гелій — незамінний промисловий газ. Рідкий гелій охолоджує магніти МРТ-сканерів до -269 °C, і жоден інший хладагент цього не може. У зварюванні гелій захищає метал від окислення. Глибоководні дайвери дихають гелієвими сумішами, бо азот на глибині стає отруйним.
Проблема: запаси гелію на планеті обмежені й не відновлюються. Він надто легкий — випаровується в космос назавжди. Вчені шукають способи переробки, бо вже через 20-30 років може настати дефіцит.
Гелій нетоксичний і хімічно інертний — він ні з чим не реагує. Але це не означає, що він безпечний. Кілька глибоких вдихів чистого гелію витісняють кисень з легенів, і людина може знепритомніти за секунди. Вдихання прямо з балона особливо небезпечне: тиск може розірвати легені. Рідкий гелій (-269 °C) спричиняє миттєве обмороження. Балони під тиском 150-200 атмосфер потребують обережного поводження.
Гелій відкрили на Сонці на 27 років раніше, ніж знайшли на Землі. У 1868 році його побачили у спектрі сонячної корони під час затемнення.
Гелій — єдина речовина, яка не замерзає при абсолютному нулі (0 K, -273 °C). Щоб він став твердим, потрібен тиск понад 25 атмосфер.
При -271 °C гелій стає надплинним: тече без тертя, просочується крізь найменші щілини й сам вилазить по стінках склянки.
Гелій у 7 разів легший за повітря. Літр гелію важить лише 0,18 грама — як порошинка на долоні.
NASA наповнює паливні баки ракет гелієм перед стартом. Він витісняє повітря і не реагує з пальним — бо хімічно інертний.
Запаси гелію на Землі не відновлюються. Він утікає в космос назавжди. Вчені прогнозують можливий дефіцит уже до 2050 року.
| Ізотоп | Маса (u) | Поширеність | Період напіврозпаду | Розпад |
|---|---|---|---|---|
3He | 3.016029 | trace | стабільний | — |
4He | 4.002603 | 100.00% | стабільний | — |
Solar spectrum analysis