Електрон — це крихітна частинка з негативним зарядом, яка «танцює» навколо ядра атома. Уявіть ядро як Сонце, а електрони — як планети, що обертаються навколо нього, хоча насправді електрони поводяться не зовсім як планети: вони не летять по чітких орбітах, а утворюють «хмару» ймовірності — розмиту область, де їх найімовірніше можна знайти. Електрон у 1836 разів легший за протон, але саме електрони визначають, як атом взаємодіє з іншими атомами — тобто всю хімію.
Електрон був першою субатомною частинкою, відкритою людством. У 1897 році британський фізик Джозеф Джон Томсон, досліджуючи катодні промені, довів існування частинок, значно менших за атом, з негативним зарядом. Це було революційне відкриття, адже до того часу атом вважався неподільним (саме це означає грецьке слово «атомос»). Відкриття електрона змінило наше уявлення про будову матерії назавжди.
У повсякденному житті ми постійно використовуємо електрони, навіть не замислюючись. Електричний струм — це потік електронів по провідниках. Коли ви вмикаєте лампочку, мільярди електронів починають рухатися по дроту. Хімічні реакції — це по суті перерозподіл електронів між атомами. Коли горить вогонь, іржавіє залізо або заряджається ваш телефон — усюди працюють електрони.