Густина — це відповідь на питання: «Скільки важить кубик речовини?» Уявіть два куби однакового розміру — один зі свинцю, інший із пінопласту. Вони займають однаковий простір, але свинцевий у тисячу разів важчий. Це й є різниця в густині. Формула проста: густина = маса / об'єм (ρ = m/V). Вода має густину 1 г/см³ — це зручний орієнтир: все, що важче за воду, тоне, все, що легше — плаває.
Серед хімічних елементів розкид густини вражає. Літій — найлегший метал із густиною 0.534 г/см³ (плаває на воді!). Осмій та Іридій — найгустіші елементи з густиною близько 22.6 г/см³ — вдвічі важчі за Свинець. Золото (19.3 г/см³) таке важке, що золотий злиток розміром з пачку масла важить понад 12 кг. Ртуть (13.5 г/см³) — рідкий метал, на поверхні якого плаває свинцева куля. А газоподібний Водень (0.00009 г/см³) — найлегша речовина у Всесвіті.
Густина пояснює безліч повсякденних явищ. Чому льодовик не тоне? Тому що лід має густину 0.92 г/см³ — менше за воду (1 г/см³). Це унікальна властивість: більшість речовин у твердому стані густіші за рідкий. Якби лід був важчим за воду, озера та океани замерзали б з дна, і життя на Землі було б неможливим. Чому гелієва кулька летить вгору? Бо Гелій (0.166 кг/м³) легший за повітря (1.225 кг/м³). Чому нафта плаває на воді, утворюючи плівку? Бо її густина ≈ 0.8 г/см³.