Покладіть на долоню крапельку металу — і вона побіжить, наче жива. Це ртуть — єдиний метал, що залишається рідким за кімнатної температури. Стародавні алхіміки називали її «живим сріблом». Блискуча, важка й рухлива — вона зачаровувала людей тисячоліттями. Залізна кулька не тоне в ртуті, а плаває на поверхні.
Але за красою ховається справжня небезпека. Пари ртуті отруйні навіть у мізерних кількостях. Вони непомітно ушкоджують мозок, нирки й нервову систему. Саме тому ртутні термометри поступово зникають із наших домівок. Проте ртуть досі працює в лампах, барометрах і хімічній промисловості.
Ртуть відома людству з найдавніших часів. Її знаходили у єгипетських гробницях і китайських храмах. Головна руда ртуті — кіновар (HgS), яскраво-червоний мінерал. Його нагрівали — і отримували рідкий метал.
Сьогодні ртуть суворо контролюють. Мінаматська конвенція 2013 року обмежує її використання в усьому світі. Але повністю замінити ртуть поки неможливо: вона потрібна для люмінесцентних ламп, деяких медичних приладів і промислових процесів.
Ртуть та її пари надзвичайно токсичні. Навіть невелика кількість розлитої ртуті отруює повітря в приміщенні. Хронічне вдихання парів ушкоджує мозок і нирки. Метилртуть у рибі спричинила хворобу Мінамата в Японії — масове отруєння з тисячами жертв. Ртутні термометри заборонені в ЄС з 2009 року. Розлиту ртуть збирають шприцем або липкою стрічкою, ніколи пилососом. Обов'язкове провітрювання й утилізація через спецслужби.
Ртуть — єдиний метал, що є рідиною за кімнатної температури. Вона замерзає лише при -38,8 °C — холодніше, ніж найсуворіша зима.
Ртуть настільки щільна (13,5 г/см³), що залізна гиря в ній не тоне, а плаває на поверхні, як корок у воді.
Стародавні китайські імператори пили «еліксири безсмертя» з ртуттю. Цинь Шіхуанді, ймовірно, помер саме від ртутного отруєння.
Ртуть — єдиний елемент, який у латинській назві (hydrargyrum) дослівно означає «водяне срібло». Звідси й символ Hg.
Одна розбита енергозберігаюча лампа містить лише 3–5 мг ртуті, але й цього достатньо, щоб забруднити повітря в кімнаті вище норми.
Планету Меркурій назвали на честь ртуті (Mercury) — бо вона так само швидко «бігає» по небу, як крапля ртуті по столу.
| Ізотоп | Маса (u) | Поширеність | Період напіврозпаду | Розпад |
|---|---|---|---|---|
196Hg | 195.965833 | 0.15% | стабільний | — |
198Hg | 197.966769 | 9.97% | стабільний | — |
199Hg | 198.968280 | 16.87% | стабільний | — |
200Hg | 199.968326 | 23.10% | стабільний | — |
201Hg | 200.970302 | 13.18% | стабільний | — |
202Hg | 201.970643 | 29.86% | стабільний | — |
204Hg | 203.973494 | 6.87% | стабільний | — |
Known since antiquity