Перехідні метали — це великий клас елементів, що займають центральну частину періодичної таблиці (групи 3–12). Сюди належать найвідоміші та найкорисніші метали в історії людства: Залізо (Fe), Мідь (Cu), Золото (Au), Срібло (Ag), Титан (Ti), Хром (Cr), Платина (Pt) та десятки інших. Саме перехідні метали побудували нашу цивілізацію — від бронзових мечів давнини до мікрочіпів сучасності. Їхня ключова особливість — незаповнені d-орбіталі, що надають їм унікальних хімічних властивостей.
Найцікавіша риса перехідних металів — змінні ступені окиснення. Залізо може бути Fe²⁺ або Fe³⁺, Мідь — Cu⁺ або Cu²⁺, а Манган має аж сім різних ступенів окиснення! Завдяки цьому вони утворюють різнобарвні сполуки: сполуки Хрому бувають зеленими, жовтими та оранжевими, Кобальту — синіми та рожевими, Міді — блакитними та зеленими. Ця ж властивість робить перехідні метали чудовими каталізаторами — вони прискорюють хімічні реакції, не витрачаючись самі. Залізо каталізує синтез аміаку, Платина — у каталізаторах автомобілів.
Фізично перехідні метали — міцні, тверді, з високими температурами плавлення. Вольфрам тримає рекорд — 3422°C. Вони відмінно проводять електрику та тепло: Мідь і Срібло — найкращі провідники. Золото не окислюється тисячоліттями — тому єгипетські прикраси 3000-річної давнини блищать, як нові. Титан удвічі легший за сталь, але такий же міцний — ідеальний для літаків і протезів. Перехідні метали — це серцевина сучасних технологій, від смартфонів до космічних кораблів.