У вашій домівці майже напевно є крихітка америцію. Менше за мікрограм — але саме вона рятує життя. Цей радіоактивний метал ховається всередині детектора диму на стелі. Він іонізує повітря, і коли дим потрапляє в камеру — сигналізація спрацьовує.
Америцій не існує в природі. Його створили вчені в 1944 році, бомбардуючи плутоній нейтронами. Назвали на честь Америки — за аналогією з європієм. Сріблясто-білий метал, м'який і важкий. Густина — 13,7 г/см³, майже як у свинцю. Період напіврозпаду Am-241 — 432 роки. Достатньо, щоб детектор працював десятиліттями.
Америцій — штучний елемент із сімейства актиноїдів. Його атомний номер 95. У чистому вигляді це сріблясто-білий метал, що повільно тьмяніє на повітрі. Він випромінює альфа-частинки — важкі, але з малою проникністю. Аркуш паперу їх зупиняє.
Головне застосування — іонізаційні детектори диму. Am-241 також використовують у промисловості для вимірювання товщини листового металу та скла. А вчені досліджують Am-241 як потенційне джерело енергії для космічних апаратів — замість дефіцитного плутонію-238.
Америцій — радіоактивний альфа-випромінювач. Альфа-частинки не проникають через шкіру і навіть через аркуш паперу. Але при потраплянні всередину організму — вдиханні або ковтанні — вони завдають серйозної шкоди. У детекторі диму америцій безпечний: він герметично запаяний у металеву капсулу. Головне — не розбирати детектор і здавати старі пристрої на спеціалізовану утилізацію.
У більшості побутових детекторів диму є Am-241 — лише 0,3 мікрограма. Цієї крихітки достатньо, щоб іонізувати повітря в камері й виявити дим за секунди.
Америцій назвали на честь Америки. Європій — на честь Європи. У таблиці вони стоять один над одним: європій у лантаноїдах, америцій — в актиноїдах.
Гленн Сіборг розповів про америцій у радіошоу для дітей у 1945 році — ще до офіційної наукової публікації. Хлопчик зі слухачів запитав про нові елементи.
Період напіврозпаду Am-241 — 432 роки. Детектор диму з америцієм працюватиме десятиліттями, поки не зламається електроніка.
Європейське космічне агентство досліджує америцій як паливо для космічних батарей. Am-241 дешевший і доступніший за плутоній-238.
Америцій використовують для вимірювання товщини скла й металу на заводах. Альфа-промінь проходить через матеріал, і датчик визначає товщину з точністю до мікронів.
| Ізотоп | Маса (u) | Поширеність | Період напіврозпаду | Розпад |
|---|---|---|---|---|
241Am☢ | 241.056829 | синтетичний | 432.2 years | α |
243Am☢ | 243.061373 | синтетичний | 7370 years | α |
Neutron bombardment of plutonium