Цей метал назвали на честь скандинавського бога грому Тора. І назва виявилась пророчою — торій приховує колосальну енергію. Один кілограм торію може дати стільки електрики, скільки дають 3 500 тонн вугілля. При цьому він втричі поширеніший за уран.
Торій — сріблясто-білий метал, м'який і пластичний. Він повільно радіоактивний: період напіврозпаду Th-232 — 14 мільярдів років, довше за вік Всесвіту. Тому торій зустрічається в граніті, піску й навіть у ґрунті вашого подвір'я. Сьогодні вчені бачать у ньому паливо майбутнього — безпечніше й доступніше за уран.
У 1829 році шведський хімік Єнс Якоб Берцеліус виділив новий елемент із мінералу торит. Він назвав його на честь Тора — бога грому в скандинавській міфології. Довгий час торій використовували лише для газових лампових сіток: оксид торію яскраво світився при нагріванні.
Сьогодні торій повернувся у фокус уваги як ядерне паливо нового покоління. Індія, Китай і Канада будують експериментальні торієві реактори. Вони обіцяють менше відходів, вищу безпеку й неможливість використання для ядерної зброї.
Торій — слабко радіоактивний метал. Th-232 випромінює альфа-частинки, які не проникають крізь шкіру. Але вдихання торієвого пилу дуже небезпечне: він накопичується в легенях і кістках, підвищуючи ризик раку. Торієвий порошок на повітрі може спалахнути. Робота з торієм вимагає респіратора, витяжної вентиляції й дозиметричного контролю. Зберігати потрібно в герметичних контейнерах.
Торій-232 має період напіврозпаду 14 мільярдів років. Це довше за вік самого Всесвіту (13,8 млрд років). Атоми торію, що утворились при народженні Землі, ще й досі розпадаються.
Один кілограм торію може виробити стільки ж електроенергії, як 3 500 тонн вугілля. А запаси торію на планеті — це мільйони років енергії для людства.
Запасів торію на Землі в 3–4 рази більше, ніж урану. Найбільші родовища — в Індії, Бразилії, Австралії та США. Індія має понад 900 000 тонн торієвих запасів.
Торієвий реактор не може вибухнути, як Чорнобиль. Якщо охолодження зникає, ланцюгова реакція сама зупиняється. А з відходів не можна зробити ядерну бомбу.
До 1950-х років зубну пасту «Doramad» випускали з торієм — рекламували як «радіоактивну білизну для зубів». Тоді не знали про небезпеку радіації.
Газові лампові сітки з оксидом торію освітлювали вулиці Європи понад 100 років. При нагріванні ThO₂ дає яскраве біле світло — яскравіше за будь-який інший оксид.
| Ізотоп | Маса (u) | Поширеність | Період напіврозпаду | Розпад |
|---|---|---|---|---|
228Th☢ | 228.028741 | синтетичний | 1.9116 years | α |
230Th☢ | 230.033134 | синтетичний | 75380 years | α |
232Th☢ | 232.038055 | 100.00% | 1.405×10¹⁰ years | α |
Analysis of thorite