Він світиться в темряві блідо-блакитним сяйвом. Саме це магічне світло зачарувало Марію Кюрі, коли вона у 1898 році виділила новий елемент із тонн уранової руди. Радій став символом радіоактивності — і водночас однією з найнебезпечніших речовин, які знало людство.
У 1920-х радій був повсюди: у годинниках, зубній пасті, тонізуючих напоях і навіть шоколаді. Люди вірили, що він лікує все. Але трагедія «радієвих дівчат» — працівниць, які облизували пензлики з радієвою фарбою — відкрила світові правду. Радій убиває. Сьогодні його застосування суворо обмежене.
Радій — лужноземельний метал, хімічно схожий на барій і кальцій. Свіжий зріз блискучий і сріблястий, але миттєво темніє на повітрі. Головна небезпека: організм плутає радій із кальцієм і вбудовує його в кістки, де альфа-випромінювання руйнує кістковий мозок роками.
Найстабільніший ізотоп — радій-226 — має період напіврозпаду 1600 років. Він входить до ланцюга розпаду урану-238 і є джерелом радону — радіоактивного газу, що накопичується в підвалах будинків.
Радій надзвичайно небезпечний. Він випромінює альфа-, бета- та гамма-промені одночасно. Організм сприймає його як кальцій і вбудовує в кістки, де він руйнує кістковий мозок, спричиняє рак і некроз щелеп. Період напіврозпаду Ra-226 — 1600 років. Будь-який контакт заборонено. Робота лише в герметичних боксах зі свинцевим захистом.
Радій світиться блідо-блакитним у темряві. Це не фосфоресценція — його власне випромінювання іонізує повітря навколо, і воно починає сяяти.
Марія Кюрі переробила 8 тонн уранової руди, щоб отримати 1 грам чистого радію. За це вона отримала дві Нобелівські премії.
Радій настільки радіоактивний, що нагрівається сам по собі. Один грам Ra-226 виділяє 0,1 ватта тепла — достатньо, щоб бути теплим на дотик.
У 1920-х роках працівниці фабрик малювали циферблати годинників радієвою фарбою й облизували пензлики. Десятки загинули від раку кісток — їх називають «радієві дівчата».
Трагедія «радієвих дівчат» змінила світ: саме їхні судові позови створили перші закони про захист працівників від радіації.
Період напіврозпаду радію-226 — 1600 років. Зразок, який Марія Кюрі тримала в руках, досі радіоактивний на понад 90%.
| Ізотоп | Маса (u) | Поширеність | Період напіврозпаду | Розпад |
|---|---|---|---|---|
223Ra☢ | 223.018502 | синтетичний | 11.43 days | α |
224Ra☢ | 224.020212 | синтетичний | 3.6319 days | α |
226Ra☢ | 226.025410 | синтетичний | 1600 years | α |
228Ra☢ | 228.031070 | синтетичний | 5.75 years | β− |
Analysis of pitchblende